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Ariel Okin ist ein in New York ansässiger Innenarchitekt, der für Häuser gefeiert wird, die sich zutiefst persönlich, intelligent geplant und vor allem fröhlich anfühlen. Bekannt für ihre vielschichtige Herangehensweise an traditionelles Design, kreiert Ariel Räume, die das tatsächliche Leben der Menschen in den Vordergrund stellen – Unterhaltung, Entspannung und Familienerziehung –, anstatt Trends hinterherzujagen.
Im neuesten Teil unserer Layered Lives-Reihe erklärt Ariel, wie ihre Arbeit von einer frühen Auseinandersetzung mit Textilien, Geschichtenerzählen und Raumplanung geprägt ist, sowie von einem unkonventionellen Karriereweg, der sie durch Journalismus, Politik und Bildung führte, bevor Design zu ihrer Vollzeitbeschäftigung wurde. Dieser abwechslungsreiche Hintergrund gibt ihr eine seltene Klarheit darüber, was ein Zuhause sowohl emotional als auch praktisch ausmacht.
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Ariel Okin: Meine Mutter wurde später Innenarchitektin, aber als ich klein war, war sie Modedirektorin bei Macy’s, also wuchs ich umgeben von Textilien auf. Und wie ein echtes Kind der 90er Jahre war es viel Chintz, viel Laura Ashley, und sie waren wirklich prägend für meine Einstellung zum Design.
Als ich etwa 10 Jahre alt war, ging meine Mutter mit mir in einen örtlichen Buchladen und ich saß in der Kunstabteilung und brütete über Kunst- und Einrichtungsbüchern – sie kaufte sie für mich, obwohl sie für Erwachsene gedacht waren. Dann, als ich 12 war, zogen meine Eltern in ein Haus, das sie von Grund auf gebaut hatten, und ließen mich an allen Planungsbesprechungen teilnehmen und erlaubten mir sogar, mein eigenes Schlafzimmer zu entwerfen. Was verrückt ist – im Nachhinein würde ich meinen eigenen Kindern auf keinen Fall so viel Freiheit lassen! Aber es gab mir ein großes Gefühl der Entscheidungsfreiheit in meiner eigenen Kreativität. Ich war sowieso künstlerisch interessiert – ich war kein Sportfan – und meine Eltern haben das gefördert. Schon in jungen Jahren sagte meine Mutter, ich solle das tun, was mir Spaß macht, und dem nachgehen, was ich liebe.
Ariel Okin: Rückblickend ist es für mich immer noch erstaunlich, dass ich diese Erfahrung und freie Hand hatte. Na ja, nicht ganz freie Hand – meine Mutter arbeitete mit einer großartigen Innenarchitektin namens Judy Clayton zusammen, und gemeinsam ließen sie mich alles auswählen, aber nur so lange, wie es in ihre Prinzipien passte. Also habe ich mich für stahlgraue Zierleisten entschieden, während die Wände weiß waren und es ein Rollbett gab, das mit Satin gepolstert war, dessen Textur fast an Kaschmir erinnerte. Dann waren auch die Stühle in der gleichen Farbfamilie. Das alles hat einen großen Eindruck auf mich hinterlassen.
Ariel Okin: Ich erinnere mich, dass ich die Kunstwerke ausgesucht habe – Stücke, die ich immer noch in meinem eigenen Zuhause habe – und es hat mich wirklich glücklich gemacht. Meine Mutter hat Nantucket-Körbe gesammelt, und ich habe sie immer noch überall im Haus. Sie haben keinen Geldwert, sind aber auf andere Weise für mich von großem Wert. Durch all das habe ich gelernt, wie es einen wirklich glücklich machen kann, einen Raum mit Dingen zu füllen, die man liebt. Meine Eltern hatten diese Karten, die sie eingerahmt hatten, und ich habe sie jetzt in meinem eigenen Zuhause und renne die Treppe hinauf, genau wie meine Eltern sie hatten. Sie bringen mich ständig zum Lächeln und sie haben mich maßgeblich geprägt.
Ariel Okin: Ja! Sicherlich hat das Haus, in dem ich aufgewachsen bin, große Spuren in meiner persönlichen DNA hinterlassen. Die Art und Weise, wie das Haus für das tägliche Leben und Bewirten eingerichtet wurde – weil es so gut gemacht wurde – hat unsere Lebensqualität tatsächlich verbessert.
Ariel Okin: Der Grundriss muss zu der Art und Weise passen, wie Sie leben möchten. Wenn Sie viel Unterhaltung bieten möchten, es aber keinen fließenden Übergang vom Wohnzimmer zur Küche gibt, keine Sitzgelegenheiten vor und nach dem Abendessen, keinen richtigen Medienraum, keine „Hinterseite des Hauses“ und nur formelle Räume, dann wird das für Ihren Lebensstil nicht funktionieren. Deshalb beginnen wir jedes Projekt damit, wie der Kunde leben möchte – was er in seinem Zuhause tun möchte. Ich frage Dinge wie „Darf der Hund auf das Sofa dürfen?“ und „Sind Sie ein Entertainer?“ und überlegen Sie dann, wie Sie ihr Zuhause speziell für sie gestalten können.
Ariel Okin: Eigentlich überhaupt nicht. Ich bin nie zur Schule gegangen, um Designer zu werden. Ich besuchte die Grundschule für Journalismus, arbeitete dann an politischen Kampagnen, war in der Politikberatung tätig und ging dann ins Bildungswesen. Ich hatte nicht die Absicht, Designerin zu werden – offensichtlich liebte ich Innenräume und kreative Dinge, sah es aber nicht als Beruf an. Als ich dann nach dem Studium in New York City war, kamen meine Freunde vorbei und sagten: „Ich liebe, was du aus deiner Wohnung gemacht hast – kannst du mir helfen?“ Ich war erst 24, wir zogen alle ständig in Schuhkartons ein und aus, und ich habe einfach zum Spaß angefangen, Freunden zu helfen.
Ariel Okin: Als ich 24 war, kannte ich mich nicht mit CAD aus, ich wusste nichts Technisches, aber ich habe es einfach gemacht – es im Laufe der Zeit herausgefunden – und bald wurde mir klar, dass ich tatsächlich mehr Zeit damit verbrachte als mit meinem eigentlichen Job. Zuerst entwarf ich umsonst, aber dann wurde daraus ein Nebengeschäft, bei dem ich etwa drei Jahre lang Freunde für Freunde anfertigte, während ich noch meinem Hauptberuf nachging.
Ich habe auch ein bisschen journalistische Arbeit aufgenommen und für einige Publikationen über Design geschrieben, und ich habe wirklich ein Doppelleben geführt – zwischen Dekoration auf der einen Seite und Bildung auf der anderen. Rückblickend weiß ich nicht, wie ich das gemacht habe, aber ich war jung und hatte so viel Energie. Schließlich, nach drei Jahren, hatte ich sechs Monate Designarbeit in der Pipeline, also dachte ich, mit dieser Sicherheit könnte ich es versuchen – und zur Ausbildung zurückkehren, wenn es nicht klappt. Das war vor 11 Jahren und ich mache es immer noch.
Ariel Okin: Ich habe einen Platz in Tribeca belegt, der in einem bekannten Designmagazin vorgestellt wurde, und das hat den Verlauf meiner Karriere verändert. Ich erhielt viele Anfragen, und das hatte große Auswirkungen auf das Wachstum meines Unternehmens. Man darf die Macht, Presse für ein junges Studio zu bekommen, nicht unterschätzen.
Ariel Okin: Mein Stil entwickelte sich, als ich Kinder hatte. Mittlerweile entwerfe ich viel für junge Familien, und die Tatsache, dass ich Kinder habe, hat meine Sicht auf Grundrisse, Grundrisse, Nutzbarkeit und Mehrzweckräume verändert. Das war eine große Veränderung in meinem Stil.
Ich vermute, dass der rote Faden zwischen jetzt und meiner bisherigen Gestaltung darin besteht, dass ich möchte, dass meine Räume für meine Kunden funktionieren, und dass ich nicht an Trends glaube. Ich fühle mich zu traditionellen, aber vielschichtigen, heimeligen und gemütlichen Innenräumen hingezogen – Häuser voller Bücher und persönlicher Sammlungen. Warm und nicht stickig, Orte, an denen man ein Glas Wein trinken kann, ohne sich darüber allzu viele Sorgen machen zu müssen.
Ariel Okin: Für mich ist es das, was mich glücklich macht, diese Schichten und diese Gemütlichkeit zu haben – ein Ort, an dem ich die sentimentalen Stücke ausstellen kann, die ich im Laufe der Zeit gesammelt habe. Ich habe die Sammlung von Porzellanfiguren meiner Großmutter, diese Puppen, die sie hatte, als ich klein war und von denen sie mir Geschichten erzählte, und es macht mich so glücklich, sie jetzt zu sehen.
Dann mag ich Dinge, die skurril und lustig sind, und ich habe das Gefühl, dass ein Haus auch Platz dafür schaffen sollte – wie der Schrank in meinem Wohnzimmer, den ich bei einer Auktion ersteigert habe. Die Außenseite ist mit einem Aufdruck aus künstlichem Schildpatt bemalt, und auf der Innenseite sind aufgemalte Affen zu sehen, die Martinis trinken und Zigarren rauchen. Es ist respektlos, aber mit solchen Dingen verbindet man sich wirklich, und es sind diese Stücke, die ein Zuhause glücklich machen.
Ariel Okin: Es kommt daher, dass man keine Angst davor hat, den Raum zu nutzen und ihn mit eigenen Sammlungen zu füllen. Wenn ein Haus installiert wird – nun ja, das ist nur die erste Seite der Geschichte, und so sollte es nicht bleiben. Ein Zuhause entwickelt sich ständig weiter und es kann sich stickig anfühlen, wenn es sich nicht verändert, da es nicht genutzt wird.
Ariel Okin: Ich hoffe wirklich, dass die Leute die übergreifende Botschaft verstehen, dass der Zweck Ihres Zuhauses wirklich darin besteht, diese persönlichen Ebenen hinzuzufügen. Die Freude, in Ihrem Zuhause zu sein, entsteht dadurch, dass Sie sich darauf einlassen und keine Angst davor haben, eine möglicherweise falsche Entscheidung zu treffen.
Fragen Sie sich einfach: „Macht uns das glücklich?“ Setzen Sie auf Authentizität und konzentrieren Sie sich auf das, was Sie lieben und was Sie sammeln, denn dann fühlen Sie sich in Ihrem Raum lebendig und wohl. Wir müssen das nutzen, was wir selbst mögen, und nicht das, was uns in den sozialen Medien gefällt – denn dann fühlt sich ein Zuhause authentisch und schön an.
Während dieses Gesprächs kommt Ariel Okin immer wieder auf die Idee zurück, dass man sich in einem Zuhause gut fühlen sollte – und das bedeutet, dass man sich gut aufgehoben, wohlfühlt und sich wirklich selbst fühlt. Von sentimentalen Kollektionen bis hin zu flexiblen Grundrissen setzt ihr Ansatz auf Wärme statt Starrheit und Authentizität statt Bild.
Was am meisten auffällt, ist ihr Beharren darauf, dass es bei großartigem Design nicht darum geht, vom ersten Tag an alles „richtig“ zu machen, sondern darum, einem Zuhause zu ermöglichen, sich zusammen mit den Menschen, die darin leben, zu entwickeln. In einer Kultur, die oft von ausgefeilter Perfektion dominiert wird, fühlt sich Ariels Botschaft erfrischend und beruhigend an: Glück entsteht, wenn man sich auf das einlässt, was man liebt, seinen Instinkten vertraut und sein Zuhause seine eigene Geschichte erzählen lässt.
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